２０１５年　９月１６日〜３０日

９月１６日　ロビン〔調教ゲーム〕 　日本からケイが来た。 「ひさしぶり！　ハイ。これ、おみやげのお茶とおせんべい」 　おれたちは彼をハグして迎え入れたが、熱烈というわけではなかった。 　エリックはあきらかに顔色が悪い。 「会えてうれしいよ」 　とお義理に言って、そそくさと二階にあがってしまった。 　アルが苦笑した。 「ごめんね。あいつ、うしろめたいんだ」 　おれたちみんな、うしろめたい。ケイはエリックのしでかした悪戯の後始末に来たのだ。 　イルカ御殿は半壊になった。焼け出されたのは、客だった。

９月１７日　ロビン〔調教ゲーム〕 　火事の家にいたのはアマデオ・ルシエンテス。 　大物。それもまずいことにネガティブなほうの。 　彼はメキシコ麻薬カルテルの首領だった。こいつがどういうわけか、焼けた空き家の地下にいた。やけどこそしなかったが、二酸化炭素中毒で窒息死するところだった。まだ入院している。 「何してたんだよ、そいつは」 　ケイが聞いたが、おれたちにもわからない。フィルが言った。 「覚えてないらしい。ダイニングの穴から落ちて、頭を打ったみたいで、ここ数日の記憶がないんだ」

９月１８日　ロビン〔調教ゲーム〕 　ここ数日、おれたちは憂鬱だった。 　エリックのポカのおかげで、火事を出した。その上、ケガ人。それも犯罪組織のボス。凶悪な麻薬カルテルを敵に回すことになったら、ご主人様に類が及ぶ。それだけは避けたいことだ。 　ケイは言った。 「やっちまったことはしかたがない。仲間内の反省はきみらでやってもらうとして、対外的に責任をとらなきゃいけない。これから賠償請求がある。その前に、事実をあきらかにしておきたいんだ。エリックは本当に火事を起こしたのか？」

９月１９日　ロビン〔調教ゲーム〕 　エリックは燃えるものを持ち込んだ覚えは無いという。 　彼の仕掛けは簡単だった。 　不気味な水槽を眺め、皆がナーバスになったところで、エリックがキモノを着て、枕カバーをかぶり、斧をふりあげて登場。ギャーと皆が逃げて、幕となるはずだった。 　フィルは言った。 「あいつ、きみにつれてってもらった京都のホラーハウスみたいにやろうと思ったんだよ」 「あああ。――で、枕カバーとキモノ、斧以外、ほかには何も持ち込んでないんだね」 「本人の話では」 「じゃ、なぜ燃えたんだよ？」

９月２０日　ペドロ〔護民官スタッフ・未出〕 　夏場は忙しかった。 　恋人を寝取られたの、ケンカだの、飼い猫が逃げ出したの。 　やっと、客たちが仕事に戻るという時になって、放火殺人未遂というとどめ。 　現場にむかう車の中で、ジェリーはすっかりふてくされている。 「ここはスラムの路地裏か。世界一安全な遊園地じゃねえのかよ」 「まったくだ。お客もそういいたいだろうね」 「だいたいマフィアのボスが会員になれるのが間違ってんだ。鉄砲の的が入り浸っているようなもんじゃねえか」 　おれは相槌を打った。やはり、敵対組織の仕業だろうか。

９月２１日　ペドロ〔護民官スタッフ・未出〕 　火事のあったイルカ御殿の地下入り口は封鎖してある。 　おれたちは地上の玄関に向かった。黄色いテープの前で、ハスターティ兵と若い東洋人客が何か揉めていた。 「どうしました？」 　東洋人客は、ハルキ・タカトウの代理人だと言った。 「彼の犬がこの火事に関与したか調査に来ました。現場を見せていただけないですか」 　タカトウの犬エリックは事件直前、この空き家に出入りしていた。オバケ屋敷の演出のためだと。 　彼は言った。 「エリックは火元になるものは何も持ち込んでいないというので」

９月２２日　　ペドロ〔護民官スタッフ・未出〕 　おれは現場保全を理由に彼の立ち入りを断ろうとした。 　が、ジェリーは手袋と足のカバーを手渡し、 「ついてらっしゃい。なんも触らんように」 　代理人ケイ・ミサワ氏は靴を保護して、ともにイルカ御殿の中に入った。 　ドムスは中庭を中心にした基本的なつくりだ。 　中庭の庭木は焦げ、なぎ倒されている。ブロンズのネプチューン像も倒れていた。消防車の強力な放水で蹴散らかされてしまっていて、足跡もほとんどとれない。

９月２３日　　ペドロ〔護民官スタッフ・未出〕 「水槽は無事だったんだな」 　ジェリーが鼻息をついた。 　ダイニングの三面には巨大水槽がめぐっていた。消防の水が少したまっていたが、中はカラだ。 　ここの延焼が一番ひどい。椅子の足らしい炭が山になっている。おそらくこの椅子の山が火元だ。灯油が検出されたと聞いた。 　誰かが布張りの椅子を積み、そこに灯油をかけて火をつけた。 「この穴は？」 　ケイがダイニング中央に開いた丸い穴をのぞいていた。

９月２４日　ペドロ〔護民官スタッフ・未出〕 　ジェリーが言った。 「エレベーターのあった穴ですよ。ここにも水槽があって、エレベーター式に上げ下げ出来たんだそうです。気に入っていたので、新しい家に取り付けるためにそこだけ持っていったらしいですな」 「え。持ち主、生きてるんですか」 「エスクィリヌス区にいますよ」 　あのやろう、とケイは苦笑した。 　エリックの話では、ここは幽霊屋敷で代々の持ち主は呪いで破滅したと聞いていたと。 　ジェリーは笑いながらも、 「エリックは誰からそれを聞いたんでしょうな。わかります？」

９月２５日　ペドロ〔護民官スタッフ・未出〕 　ケイはエリックの怪談話の相手を知らなかった。彼は言った。 「もし、火事の原因がエリックなら、タカトウは賠償に応じる用意があります。だが、エリックが持ち込んだのは枕カバーとキモノ、手斧だけです。発火の原因とは考えにくい」 　さらに、と彼は続けた。 「ここの空き家は火災報知機等の設置もなく、長年放置されていた。肝試しのヒマ人が入れるほど、封鎖も甘い。この件の本質はヴィラの管理の不手際ではないですか」 　ジェリーは言った。 「こちらへおいでなさい」 　彼は階段を下りた。

９月２６日　ペドロ〔護民官スタッフ・未出〕 　おれもついていくと地下の入り口の前に立ち、ドアを示した。 「ここは寝室の入り口。鍵がかかっていました。この枠からエリックの指紋が出た」 　ケイの顔が少し引き締まった。ジェリーは言った。 「アマデオ・ルシエンテスは上の穴からこの寝室に落ちた。そして火がつけられた。寝室には鍵がかかり出られなかった。有毒ガスがたまり、彼は死ぬところだった。イタズラだとしたら、ちょっと悪質なイタズラだ」 　さらに、と彼は明かした。 「じつはアマデオのポケットから紙片が見つかりましてね」

９月２７日　ペドロ〔護民官スタッフ・未出〕 　ジェリーは言った。 「そこにはここにくるようメッセージがあった。つまり計画的。もうイタズラとは言えんでしょうな。これは殺人未遂事件なんですよ」 　ケイは眉をひそめた。 「どんなメッセージです？」 「『水槽のなかで。金曜日。１１時半。イルカ御殿』」 「指紋は」 「今分析中です。まあ、出んでしょうな」 　ケイは暗い地下を眺めやり、少し考えていた。 「おかしいですね。殺人を考えているなら、エリックはなぜ指紋を拭き取らなかったんですかね」

９月２８日　ペドロ〔護民官スタッフ・未出〕 　ジェリーはあっさりうなずいた。 「そう。おかしい。エリックは誰かに嵌められたのかもしれない」 「――」 「ここでの殺人は重罪だ。誰かが手を汚したくなくて、エリックを使ったのかもしれんね」 　ジェリーは地下室をケイに見せた。 　天井に丸穴が開き、そこから光が落ちていた。高さは３メートルぐらいか。 「ここに小汚いペルシア絨毯があった」 　ジェリーは穴の下で言った。 「おそらく穴をふさいでいたものだ。被害者といっしょに下に落ちた。これも今分析中。放水でドロドロだ」

９月２９日　ペドロ〔護民官スタッフ・未出〕 　部屋は薄暗い。 　壁紙に古代神殿のようなイルカの柄があしらわれている。奥にバスルーム。出入り口は一箇所。ドアノブはレバー式で内からも鍵がかかるようになっている。 　ケイは聞いた。 「換気設備は」 「あれだ。だが、機能していなかった。電力なんだ」 　ケイはバスルームをのぞいて、すぐ出てきた。彼は笑った。 「吸殻とか、血痕とか、わかりやすいものがあればいいのに」 「あるのはコンドームと彫刻の刻まれた小石の破片、犬の皿ぐらいです」 「犬の皿？」

９月３０日　　ペドロ〔護民官スタッフ・未出〕 　ジェリーは言った。 「このシャワールームのそばに、ここのワン公が使うようなアルミボウルが落ちてた」 「なぜ？　エサも？」 「エサはない。前の主人のものか確認中です」 「コンドームは」 「ＤＮＡ検査中」 　ケイ、とジェリーは気安く呼んだ。 「おれたちも火事にエリックが関係ないことを願ってる。犬が客に危害を加えると、ペナルティが重い。だが、指紋もあり、前日に出入りしたこともあきらか。第一発見者ということも厳しいんだ。タカトウ氏には相当額の出費を覚悟してもらいたい」

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